Los investigadores fueron firmes: “El hallazgo en el Sáhara no debe usarse para minimizar el enorme desafío que representa la deforestación a nivel mundial”.
El desierto del Sahara tiene una superficie de 9,4 millones de kilómetros cuadrados, cubre la mayor parte del norte de África y se extiende por 10 países. Aunque su vasta extensión se compone principalmente de arena y dunas, también es increíblemente densa en vegetación. Esto fue descubierto por un equipo interdisciplinario de científicos, entre ellos: de la Universidad de Copenhague, la NASA, el Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS) y el Centro de Vigilancia Ambiental de Dakar, Senegal, y fue publicado en la revista Nature. revista. “Allí hay una cantidad sorprendentemente grande de árboles”, concluyeron los científicos después de dibujar el mapa. Utilizando imágenes satelitales de alta resolución normalmente reservadas para fines militares, un equipo de investigadores internacionales recopiló más de 11.000 imágenes de las regiones del Sahara y el Sahel.
Este proceso implica entrenar inteligencia artificial para reconocer las copas de los árboles en función de sus formas y colores característicos en las fotografías. Este método permite la identificación de árboles y arbustos con copas mayores a 2 metros cuadrados. Hasta ahora, los árboles individuales no se han documentado completamente debido a las limitaciones de las imágenes de satélite convencionales, pero gracias al nuevo método, cada árbol puede mapearse y medirse.
El resultado es un mapa completo de todos los árboles de más de 2 metros de diámetro en el interior del desierto del Sahara en Mauritania, Senegal y Mali, que revela la asombrosa cifra de 1.800 millones de árboles individuales en estas regiones desérticas.
Según el investigador principal, Martin Brandt, en el superárido desierto del Sahara hay una media de «trece árboles por hectárea».
No parece mucho, pero es más de lo que piensas”, dijo Brandt. También explicó que la zona de estudio abarca sólo el 20% del Sahara y el Sahel, “por lo que el número total de árboles es mucho mayor”.
El investigador también quiso aprovechar la presentación del estudio para llamar la atención de los medios sobre el hecho de que, aunque el descubrimiento de más árboles en el Sahara de los esperados sorprendió a la comunidad científica, este descubrimiento no debe entenderse como una solución a un problema global. crisis de deforestación. “Los árboles siempre han existido en lugares secos. «Conocer su número y ubicación es importante, pero no es lo mismo que plantar árboles nuevos», dijo.
Explica que, aunque los árboles del desierto desempeñan un papel en la absorción de dióxido de carbono, es mucho menor que en las vastas selvas del mundo. “En las zonas semiáridas y semihúmedas, en realidad forman un importante sumidero de carbono”, explica. Sin embargo, quiso resaltar la gran importancia que estos árboles secos aportan a la comunidad local. «Desempeñan un papel importante en los medios de vida, fertilizan el suelo, brindan sombra y refugio y generan ingresos», dijo.