Su intensidad ha aumentado notablemente desde 1979, según las últimas investigaciones.

Los huracanes causan cada año graves daños al planeta, y sus consecuencias son aún más graves en términos de mortalidad. Su capacidad para causar daños depende del medio ambiente, la temperatura del océano, los vientos dominantes y la humedad del aire.
Debido a que uno de estos factores (el calentamiento) está cambiando rápidamente, la intensidad y severidad de las tormentas a partir de ahora aumentarán significativamente. De hecho, esto ya ha sucedido.
Un estudio publicado en la revista Earth’s Future y realizado por científicos del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico (EE.UU.) muestra que las condiciones costeras han cambiado desde 1979, provocando que las tormentas en las costas de todo el mundo sean cada vez más intensas.
Además, proyecciones recientes sugieren que esta proporción seguirá aumentando si continúa la actual tendencia al calentamiento.
Se han realizado muchos estudios para documentar cómo cambian las tormentas en un mundo más cálido.
Investigaciones anteriores han demostrado que estas tormentas podrían volverse más húmedas, aumentando el riesgo de inundaciones.
Otra investigación sugiere que pueden ser más comunes en algunas áreas y pueden ser más intensos cerca de la costa, lo que, según United, representa un riesgo adicional para el 40% de la población mundial que vive dentro de las 60 millas contadas desde la costa.

Sin embargo, todavía no hay constancia de si las tormentas costeras se están intensificando más rápidamente a escala global. Y, de hecho, como descubrieron los miembros de este grupo, este es efectivamente el caso.
Al analizar datos anteriores, los autores del nuevo artículo descubrieron que la tasa media de intensificación de estas tormentas entre 1979 y 2000 fue de 0,37 nudos cada seis horas.
Esta velocidad aumentó de 2000 a 2020, con un aumento medio de velocidad de 1,15 nudos cada seis horas.
Esto significa que desde 1979 ha aumentado más de tres veces.
En promedio, en las dos décadas previas al año 2000, una tormenta podría comenzar con cierta intensidad y aumentar su intensidad en aproximadamente 1,5 nudos/día.
Después de 2000, un huracán promedio podría comenzar con una intensidad similar y fortalecerse alrededor de 4,5 nudos durante el mismo período de 24 horas.
Otra cosa nueva que muestra el estudio es que es probable que esta tendencia global aumente a medida que continúe el cambio climático.
La mayoría de los estudios sobre huracanes se centran en observaciones históricas, examinando registros pasados ​​para observar posibles tendencias a medida que aumenta la intensidad de las tormentas.
En un nuevo artículo, los modelos climáticos muestran cómo podrían desarrollarse las tormentas en las próximas décadas.
Una nueva investigación muestra que a medida que el mundo se calienta, es probable que los huracanes se intensifiquen más rápidamente a lo largo de la mayor parte de las costas continentales del mundo.
«No estamos hablando de aumentar las emisiones en medio del océano», dijo el autor principal y científico climático Karthik Balaguru.
«Estamos hablando de lo que está sucediendo justo en la costa, donde más importa».
Balaguru añadió que aunque este cambio sólo afecta a los entornos costeros, las islas podrían correr un riesgo similar, ya que podrían producirse aumentos similares de intensidad cerca de Filipinas y Madagascar.

Los autores del nuevo artículo señalan que el aumento de la humedad del aire y el debilitamiento de la cizalladura del viento son los principales factores que contribuyen al aumento de la intensidad, y que son estos últimos los que desempeñarán un papel especialmente importante en el futuro.
La cizalladura del viento se refiere a los cambios en la velocidad y dirección del viento a diferentes altitudes en la atmósfera terrestre.
Para entender esto, imagina que te mueves en línea recta desde la superficie del planeta, como si estuvieras viajando en un ascensor.
Los vientos serán desiguales a medida que se mueven a través de las capas de la atmósfera: es posible que se produzcan ráfagas fuertes en una capa y tal vez vientos más débiles que se muevan en la otra dirección a unos pocos kilómetros de distancia.

La cizalladura vertical del viento tiene una gran influencia en la fuerza de la tormenta. Si la cizalladura del viento es lo suficientemente fuerte, puede robar humedad del núcleo de la tormenta, debilitando su fuerza. Si es demasiado débil, la tormenta se volverá más fuerte.
El equipo de Balaguru descubrió que es probable que la cizalladura del viento se debilite en gran parte del planeta, especialmente cerca de las zonas costeras del hemisferio norte en climas más cálidos.
Probablemente hay una serie de factores que contribuyen a esto.
El calor que fluye desde la superficie del océano subtropical hacia la atmósfera superior cambia los patrones de circulación atmosférica y, en última instancia, debilita la cizalladura del viento frente a Estados Unidos.
En el noreste de Asia, el calentamiento de la atmósfera superior de la Tierra es el principal factor que debilita la cizalladura del viento.
Investigaciones anteriores han demostrado que la atmósfera superior de la Tierra se está calentando más rápido que la superficie del planeta.

«Este trabajo tiene profundas implicaciones para las comunidades costeras, así como para los meteorólogos y los responsables de la formulación de políticas», dijo la coautora y geóloga Ruby Leung.
“La creciente tasa de fortalecimiento que estamos viendo podría significar que los huracanes que lleguen a tierra se volverán más fuertes y, por lo tanto, más destructivos.
Es importante que comprendamos cómo los riesgos que plantean estas tormentas pueden cambiar a medida que cambia el clima», añadió.
Los autores señalan que el aumento de las tasas de mejora no es del todo uniforme en todo el planeta.
Por ejemplo, los datos no indican que los huracanes en la costa oeste de México se estén fortaleciendo con tanta rapidez.
Además de mostrar las muchas formas en que el calentamiento global podría afectar los eventos climáticos extremos este siglo, Balaguru dirigió recientemente otro equipo que descubrió una conexión sorprendente entre los huracanes y otra forma de desastre natural: los incendios forestales.

En un trabajo publicado a principios de este año, Balaguru y sus coautores descubrieron que las tormentas que se forman en el Pacífico oriental podrían influir en el clima causado por los incendios forestales en el suroeste de Estados Unidos.
Las tormentas en el Pacífico oriental no tocan tierra con frecuencia.
Sus órbitas suelen permanecer en el océano.
Sin embargo, de septiembre a octubre es más probable que las tormentas alteren esta tendencia.

Por ejemplo, el huracán Hilary se formó en el Pacífico oriental y rápidamente tocó tierra en la península occidental de Baja California, lo que llevó al Centro Nacional de Huracanes a emitir la primera advertencia de tormenta tropical para el sur de California.
El equipo de Balaguru descubrió que las tormentas en el Pacífico oriental podrían reducir el riesgo de incendios forestales en el suroeste de Estados Unidos al generar precipitaciones y aumentar la humedad tanto en el suelo como en la atmósfera.
De hecho, los investigadores han observado menos incendios forestales en el período posterior a los huracanes.

Sin embargo, las proyecciones del modelo climático del equipo sugieren que la actividad ciclónica en el Pacífico oriental podría disminuir en las próximas décadas, también debido al calentamiento global.
Si no se proporciona humedad a las áreas propensas a incendios, los incendios pueden ocurrir con mayor frecuencia.

Pero los científicos dicen que se necesita más investigación para comprender la conexión total entre los dos fenómenos.
La humedad aportada por las tormentas en el Pacífico oriental también podría ayudar a que crezca la vegetación en el suroeste de Estados Unidos, lo que posiblemente añadiría combustible a futuros incendios forestales.